随着 MacBook Neo 的推出，苹果的 A 系列芯片终于又回到了 Mac 上，完成了一次从实验品到成熟产品的漫长旅程。
苹果在 Mac 上用硅基芯片起步时用的是 iPad 的芯片，而现在 MacBook Neo 更进一步，直接用上了原本为 iPhone 设计的芯片。
从 2020 年开始，每一台 Mac——不管是入门级的 Mac mini 还是强大的 Mac Studio——都用上了 M 系列芯片。M1 是苹果第一款专为 Mac 设计的 ARM 芯片，它开启了从英特尔转向自研芯片的时代，但它并不是苹果硅基芯片转型的起点。
苹果硅基芯片的根源要追溯到 35 多年前，也就是 ARM 架构刚刚诞生的那会儿。苹果在 ARM 的创立、融资和工程开发中都扮演了重要角色，那是一个与 Acorn Computers 和 VLSI Technology 共同成立的合资项目。1990 年 11 月，Advanced RISC Machines（ARM）正式诞生。
Acorn Computers 开创了这种架构，VLSI 负责生产芯片，而苹果则把它们用在了新设备上。那就是 1993 年的 Newton MessagePad，里面装着一颗 20MHz 的 ARM610 RISC 处理器。
这段故事对苹果来说结局并不美好，但公司从来没有完全放弃这项技术。
虽然之后的 iPod、iPod Touch 和 iPhone 系列都继续在使用 ARM 芯片，但真正带来下一次重大变革的，又是一款平板设备。
2010 年，第一代 iPad 亮相，搭载了苹果自主设计的第一颗移动芯片——单核 A4，配 256MB 内存。在当时的平板上还算不错，但放到今天显然不够看了。
在那之后的很多年里，iPhone 和 iPad 一直靠 A 系列芯片驱动，而 Mac 则始终坚守着英特尔处理器。
十年后，又是一颗 iPad 芯片，标志着苹果硅基芯片的一个重要里程碑。2020 年，iPad Pro 用上了 A12Z 芯片，它本质上是 A12X 的加强版，多开了一个 GPU 核心。
这颗芯片本身不算什么革命性产品，但它最终的去向却意义重大。
拥有 8 核 CPU 和 8 核 GPU 的 A12Z，是第一款能在 macOS 上运行的苹果硅基芯片——至少在苹果实验室之外是这样的。
在标志性的 M1 MacBook Air 大批量生产之前，A12Z 就已经让开发者提前尝到了苹果硅基芯片运行 macOS 的滋味。
第一台苹果硅基 Mac 用的是 iPad 芯片——A12Z
A12Z 本来是为 iPad Pro 准备的，后来被装到一块定制的 Mac mini 主板上，成了第一台苹果硅基 Mac。它是个实验性质的产品，做得比较粗糙，只提供给参加 2020 年 Universal App Quick Start Program 的开发者。
苹果 2020 年的开发者过渡套件（DTK）外观像极了 2018 款 Mac mini。
这个叫 Developer Transition Kit（简称 DTK）的设备，开发者可以花 500 美元租用一年，用来开发适配苹果硅基芯片的应用，之后归还给苹果时还能抵 200 美元（后来涨到 500 美元）买新 Mac。
不过实际上，开发者只用了六个月，苹果就急着把机器收了回去，而且态度相当强硬。
大部分机器回到苹果后，都被授权的回收商销毁了。主板被故意破坏，要么在系统芯片上钻个洞，要么在板子边缘切一刀。
这也让幸存下来的 DTK 成了最稀有的苹果硅基 Mac 之一，简直是个活化石。说白了，你根本不可能从苹果官方买到，而且按理说它们早就不该存在了。
不过，有需求就有办法。
虽然极其稀少，但靠着一些技术特别厉害的爱好者和开发者，比如 dosdude1，还是能看到和用到 DTK。他花了很大功夫，把很多损坏的主板又救活了。
我们采访过的几位原型机收藏者到现在还留着 DTK，只是这些机器到底是怎么流出来的，谁也说不清。
A12Z Mac mini 的那些奇特之处
我们很幸运，曾经用过一段时间基于 A12Z 的开发者过渡套件。2026 年我们又拿出来再体验了一次，难得有机会重温这台最早的苹果硅基 Mac。
DTK 的主板设计有点特别，上面有给纽扣电池留的位置，用来保持系统时间准确。图片来源：dosdude1（YouTube）
外观上，DTK 和 2018 款太空灰 Mac mini 一模一样，只是后面的 I/O 面板更接近 M1 Mac mini。
它也有一些奇怪的地方，比如不支持 Thunderbolt，而且只要 USB-C 口插着东西就没法睡眠。风扇也一直以固定转速吹着，除此之外，它就是一台普通的 Mac mini。
如果 DTK 是量产融合版本，开机后会进入 macOS Big Sur，这是 macOS 最后一次大规模界面改版，直到后来的 macOS Tahoe 带来 Liquid Glass。
官方支持和实际运行都只到 macOS 11.2.3。不过苹果内部还开发过支持 DTK 的 macOS Monterey 版本，只是目前不清楚还有没有存活的机器能跑这个系统。
有人告诉我们，一些兼容 DTK 的 macOS Monterey 版本被用在了人工智能和机器学习项目上，包括 CreateML。
这个框架能让开发者训练在设备本地运行的自定义机器学习模型，让应用在保护隐私的前提下学习和适应用户数据。
不过，至今几乎所有还能用的 DTK 都还在跑 macOS Big Sur，而不是 Monterey。
这么多年过去了，第一台苹果硅基 Mac 还能干些什么？
软件体验依然很流畅，直到你想下载第三方应用。和支持 ARM v8.5 指令集的 M1 不同，A12Z 只支持到 ARM v8.3。
基于 A12Z 的开发者过渡套件跑 macOS 还是挺顺的，只是第三方应用支持基本等于零。
这就导致很多为苹果硅基芯片设计的应用在 DTK 上根本跑不起来，或者运行不正常。即使装了 Rosetta 来运行 Intel 版应用，我们在 2026 年的重测中还是时不时遇到问题。
除了一个老版本的 Microsoft Edge，我们还装了自行编译的 Mozilla Firefox 和 Chromium，给 DTK 配了个现代浏览器。Microsoft Visual Studio Code 和 Xcode 也能正常运行。
图片编辑方面，Pixelmator Pro 在 2020 年的开发者过渡套件上表现不错。想想看，它能在 A 系列芯片上毫无问题地运行，却花了六年时间才登陆 iPad（而且还得通过 Apple Creator Studio 订阅），这确实挺让人惊讶的。
我们还试着跑了几个兼容 macOS Big Sur 的游戏，比如 Minecraft、Valheim，但都没有成功。Asphalt 8 可以玩，不过每跑完一场比赛就会崩溃。
Pixelmator Pro 在 A12Z 芯片上运行得很顺畅。
大多数 3A 级 Mac 游戏，包括《生化危机》系列，都需要 macOS Ventura 甚至 Sonoma 才能运行，所以就算想在 DTK 上试试也不行。
时间对苹果开发者过渡套件的影响还是挺大的。除了 2020 年夏天定制的应用或当时就有的版本，现在用它能做的事情已经不多——除非你只想用来上网。
不过，A12Z DTK 最让人印象深刻的地方在于，macOS 本身运行得毫无问题。在一颗 iPad 芯片上实现完整的桌面体验、窗口多任务和 Xcode，这比 iPadOS 26 早了整整六年。要知道，即便是现在的 M5 iPad Pro，Xcode 还是没法直接安装在 iPadOS 上。
抛开应用支持不谈，很明显苹果的移动芯片完全有能力驾驭 macOS 以及它带来的一切。搭载 A18 Pro 的 MacBook Neo，虽然来得有点晚，但再次证明了 A 系列芯片的实力。
DTK 把 macOS 带给了 A 系列芯片，而 MacBook Neo 把它做到了极致
MacBook Neo 自然比开发者过渡套件和里面的 A12Z 芯片强太多了。
MacBook Neo 把 A 系列芯片上的 macOS 体验做到了完美，甚至支持带硬件加速光追的 3A 大作。
得益于硬件加速光线追踪和更强的性能，这台定位亲民的笔记本甚至能跑《赛博朋克 2077》。正如我们在 MacBook Neo 评测中提到的，它玩《生化危机 4》之类的游戏也表现不错。
虽然内存只有 DTK 的一半（8GB 对 16GB），但 MacBook Neo 还是带来了非常值得使用的体验。它看起来也非常受欢迎，苹果 CEO 蒂姆·库克甚至说，这款笔记本首发周迎来了有史以来最多的首次购买 Mac 用户。
虽然 2020 年的开发者过渡套件连 Geekbench 6 都跑不了，但拿 MacBook Neo 和 A12Z 版 iPad Pro 对比，就能清楚看到这些年苹果的进步有多大。
MacBook Neo 的 A18 Pro 芯片明显强于 2020 年 iPad Pro 和 DTK 里的 A12Z。
单核成绩 3566 分，是 A12Z iPad Pro 1339 分的两倍多。多核 CPU 成绩同样如此，MacBook Neo 拿到 8646 分，而 A12Z iPad Pro 是 4668 分。
性能提升显而易见，MacBook Neo 的用户完全不用担心这台入门级笔记本应付不了一天的办公、娱乐或休闲。说到底，苹果似乎就是想确认自己的移动芯片确实能稳稳地跑 macOS。
预期的性能 vs. 人为的限制
不过，从另一个角度看，这种在 A 系列芯片上谨慎使用 macOS 和 Mac 特性的做法，也让苹果的移动平台受到了人为的限制。
和 MacBook Neo 相比，iPad Pro 的限制主要来自软件。
iPad 虽然在 iPadOS 26 里加入了窗口多任务，但即便搭载了强大的 M 系列芯片，iPad Air 和 iPad Pro 依然不能运行 macOS。直到 2024 年的 iPadOS 18，这条产品线才终于有了默认的计算器应用。
而 iPhone 则完全不支持窗口多任务，尽管硬件其实完全能应付。Misaka26 这个利用 mobilegestalt 漏洞的工具，能让运行 iOS 26.0 到 26.1 的 iPhone 实现窗口多任务。
甚至最早的 iPad，搭载 A4 芯片的时候，本来可以更灵活一些。早期的 iOS 从来没有提供过窗口多任务系统，尽管越狱插件 Quasar 已经证明这是可行的，而且软件支持也只维持了很短时间。
本质上，这些都是人为施加的限制，让苹果的硬件没能发挥出全部潜力。现在的 iPad 完全有能力运行 macOS，或许 A 系列芯片也不该等六年才再次跑上 macOS。
不过，MacBook Neo 是个积极的信号，Mac 的未来看起来还是很值得期待的。
MacBook Neo 之后，Mac 会怎么继续演进
即将于 2026 年底发布的 M6 Pro 和 M6 Max MacBook Pro，据说会给 macOS 带来触屏支持，这或许会进一步拉近 iPad 和 Mac 之间的距离。
M5 MacBook Pro 只是常规升级，而基于 M6 的机型可能会首次加入触屏。
虽然这个功能暂时只会出现在高端 MacBook Pro 上，但硬件特性往往会随着时间逐渐下放到更低端的 Mac 上。
这些年 MacBook Air 就陆续获得了 Retina 显示屏、空间音频扬声器、MagSafe 3 充电，以及之前只有 MacBook Pro 才有的其他部件。
对于 MacBook Neo 来说，未来某个时候也可能加入触屏支持。分析师郭明錤在 2025 年底曾表示，第二代 MacBook Neo 会配备触屏。
虽然他在 2026 年 3 月又改口了，但这个说法至少说明苹果曾经认真考虑过把触屏技术带到 MacBook Neo 上。
最终我们还是得等等看 MacBook Neo 会怎么发展，但这台笔记本的成功，终究要归功于第一台使用 A 系列芯片的 Mac。
基于 A12Z 的 DTK 是苹果硅基 Mac 的起点，而苹果再次选择把原本面向移动设备的芯片用在 Mac 上，也就不足为奇了。
