就算你研究过苹果数以千计的专利，就算你数过苹果拿到的各种许可，或者你其实什么都不用做——只要看看Airbnb自己爆的料，就足以证明：苹果汽车，真的存在过。
如今在搜索引擎里输入“Apple Car”，大概率会自动补全成“Apple Card”，但你心里清楚，那辆苹果汽车曾经是真实存在的项目。苹果至今三缄其口，可从2012年左右开始，就再也没有人真正怀疑过它的存在——因为我们的Daniel Eran Dilger早就看到了种种迹象，并详细分析了苹果为什么非做不可。
快进到今天，项目早已被砍，苹果依然一个字都不肯提。但它不用开口了，因为Airbnb已经帮它把底裤都掀了——在新高管介绍里。
想象一下：蒂姆·库克在苹果园区一边咬着三明治，一边看到Airbnb新任首席技术官的消息，也许一开始还会想：不错啊，老苹果人混得挺好。
然后，他就看到了那句致命描述——
“2014年，Ahmad创建并领导了苹果的自动驾驶技术团队，负责开发公司无人驾驶汽车项目的核心AI系统。”——这是Airbnb发给全体员工的内部邮件内容，被TechRadar发现。
眯着眼睛看，你也能认出这画的就是一辆车——图片来源：苹果
这种新员工介绍邮件通常都是溢美之词，大多由本人自己润色。但这次大概率不是Ahmad Al-Dahle自己写的，因为他在LinkedIn上宣布入职Airbnb时，对苹果的描述非常克制。
他的LinkedIn只提到在苹果的“特殊项目组”和“图像与传感技术组”总共工作了近17年，讲到跳槽时主要说的是后来在Meta度过的美好时光。
只有点开“更多”才能看到最后一句，他才淡淡地引用了一句乔布斯名言：“史蒂夫·乔布斯曾说，单纯的技术是不够的，只有技术与人文艺术的结合，才能让我们的心灵歌唱。”
所以大概率是Airbnb的其他人写的这段介绍——也许这位写手从来没有签过苹果的保密协议。
就这样，十多年心血、上百亿美元投入，最终被另一家公司随手泄了底。顺便，Airbnb还透露：Ahmad早在iPhone发布前两年就参与了研发，后来还参与了第一代Apple Watch的开发。
苹果汽车以如此搞笑的方式被“官宣”证实，说实话，苹果的保密工作从来也没多严实过。
给你画张图你就懂了
自从Daniel Eran Dilger当年写那篇关于苹果造车的文章后，苹果申请和获得的汽车相关专利简直数不过来。等到Apple Vision Pro正式亮相时，大家才发现相关专利早就明晃晃地躺在那里好几年了。
苹果汽车也是如此，甚至可以说苹果把这些专利做得更明显——有些专利里直接画了汽车草图。
如果你觉得画几张车、写写悬挂系统、描述转向灯只是断章取义，那还有更硬的证据：测试许可。
想上路测试无人车就必须有许可。2017年苹果拿到了首批许可，到2024年5月，苹果在该项目上拥有超过200名注册测试司机——直到当年10月，它主动申请全部注销。
苹果必须持有的无人驾驶汽车测试许可细节
这是最早的明确信号之一：苹果正在放弃这个它从未公开承认的项目。至今苹果依然什么都没承认，但这并不妨碍大家纷纷表示：这是苹果自AirPower以来最大的一次失败。
失败也有不同的档次
就像业界一度认为苹果在AI上落后一样，放弃百亿美元的苹果汽车项目，也被视为一次重大失败。
确实是失败。苹果试图造车，然后彻头彻尾地失败了。
但其实所有人都失败了。再过几分钟，埃隆·马斯克大概又要信誓旦旦地说：明年，或者五年内，特斯拉就能实现完全自动驾驶了。
他的这个宣言准得像钟表，只是真正实现的时间表从来不准。
真正的完全自动驾驶距离量产还遥遥无期，可能法院先把马斯克的各种诉讼判完了——从虚假宣传到过失致死，他现在官司缠身。
反观苹果，最多也就是因为CarPlay涉及反垄断，被司法部告过而已。
有趣的是，这一切又总被拿来跟AI对比，而恰恰是因为苹果汽车项目，才有了今天的Apple Intelligence。
苹果汽车没白干，我们都在受益
你永远开不到苹果汽车，但每一个苹果用户其实都已经、并且还会继续从中受益。
苹果在汽车项目上花了数十亿美元，但这些钱投进去的是对AI、材料、传感器、计算架构等方方面面的深度研究。
我们永远不知道蒸汽腔散热是不是从曲轴设计里来的灵感，但毫无疑问，这些研究正在全面提升苹果的硬件与软件水平。CarPlay Ultra也不是凭空冒出来的。
举一个最典型的例子：无人驾驶汽车对AI的要求几乎是地狱级别的——它必须瞬间、全面、精准地理解周围一切环境，所有传感器数据必须以极高的频率实时送入“大脑”。
有多少CarPlay的技术其实源自苹果汽车项目？
这套系统以及遍布车辆的处理器，必须以极高的分时速度处理海量数据，确保绝不出错。没有“电车难题”的容错空间：一旦系统判断会撞一人或多人，它不应该“选择”，而是应该紧急刹车，或者牺牲那个本该保持注意力的驾驶员，而不是无辜路人。
正是这种极端环境下对更快处理器、更优算法的追求，让苹果所有产品的底层能力都在悄悄提升。苹果不必公开说“这是从苹果汽车项目开始的”，真相大家都能感受到。
当然，Ahmad Al-Dahle以后是不会参与其中了。至于他在Airbnb到底要干嘛……大概先得给蒂姆·库克发一封邮件说声“不好意思”吧。
