二十年前，蒂姆·库克被正式任命为苹果公司的首席运营官，这为他日后执掌这家可能是21世纪最具影响力的公司铺平了道路。
首席运营官通常不像首席执行官那样备受关注，但至少在苹果公司，事实证明首席运营官对公司的成功至关重要。其重要性不仅体现在蒂姆·库克从首席运营官晋升为首席执行官不足为奇，更体现在苹果公司在库克任职前的状况令人惊讶。
蒂姆·库克于2005年10月14日被任命为苹果的首席运营官，而他的前任正式来说……并无其人。也不尽然。
实际上，在库克晋升的同时，乔恩·鲁宾斯坦已从运营岗位退休，他本应是总负责人。但在库克担任此职之前，并没有正式的首席运营官职位。即使在他的任命宣布时，史蒂夫·乔布斯也透露这并不完全是一个新设立的职位。
由 10 提供支持 苹果刚刚发布了iOS 26.1 beta 3！分享下一个停留
“蒂姆担任这项工作已经超过两年了，我们早就应该通过这次晋升来正式认可他的贡献，”史蒂夫·乔布斯当时说。”蒂姆和我共事已超过七年，我期待与他更紧密地合作，帮助苹果在未来几年实现一些激动人心的目标。”
苹果特别指出，库克将继续负责公司在全球范围内的所有销售和运营。
库克的成长之路
蒂姆·库克在杜克大学获得工商管理硕士学位，并曾是福库学者。他还拥有奥本大学的工业工程理学学士学位。
他是家里第一个上大学的人，而他能够上大学，具体是因为他通过送报纸路线攒下了钱。
“在我家里，每个人都得工作，”他曾告诉《华尔街日报》。”我大概凌晨3点起床，取回一摞报纸开始投递。然后我通常会在上学前回来小睡一会儿。”
“送报纸帮助我开始了大学教育，”他说。他还在药店兼职，这为他进入奥本大学提供了资金。
“我知道能够[上大学]是一种特权，我不应浪费，”库克继续说道。”在那个年代，每个人都认为大学能打开许多大门，希望今天也是如此。”
此后，他在IBM工作了十二年，并成为北美履行总监。这个角色归根结底是负责将产品从零部件送到客户手中，据报道，库克在IBM所谓的”管道管理”方面效率非常高。
离开IBM
1994年，他被一家名为Intelligent Electronics的丹佛公司以25万美元的薪水外加奖金从IBM挖走。这是他首次被任命为首席运营官的公司。
然而，库克在那里工作时经历了一次严重的健康恐慌。曾一度被误诊为多发性硬化症。对所有人来说幸运的是，最终确诊为严重衰竭。
希望他在那之后放慢了节奏，尽管也许正是从那时起他开始热爱健康和健身，也许这也是他加入健身房的原因。
不过，他确实做了一件事，就是建议Intelligent Electronics将自身出售给通用电气。该公司在1997年完成了这笔交易。
不久之后，库克转投康柏公司，在那里他继续发展物流技能，这些技能在今天的苹果公司仍可见到——但他在康柏只待了大约六个月。
库克（左）加入苹果 specifically 是为了与史蒂夫·乔布斯（右）共事——图片来源：苹果
到那时为止，在他的整个职业生涯中，他一直在完善各种”准时制”方法，即尽可能减少库存。在康柏，他引入了”按订单生产”。
这正是苹果在线商店现在的运作方式，购买者可以在一定限度内指定他们想要的设备配置。
这在康柏当时是一个新想法，它完全依赖于公司”准时制”制造流程的运行情况。一切运行得非常好，库克在康柏的前途一片光明——直到1998年，他遇到了史蒂夫·乔布斯。
苹果的工作邀约
库克说他当时并不想在苹果工作，也不想离开康柏。他接受会面的唯一原因是史蒂夫·乔布斯在科技行业是位举足轻重的人物。
注重逻辑、讲求实际的蒂姆·库克当时一定权衡过乔布斯提供的条件。乔布斯除了提供40万美元的年薪外，还给出了50万美元的签约奖金。
蒂姆·库克2017年在麻省理工学院演讲——图片来源：麻省理工学院
但库克说，接受这份工作的决定一点也不实际，而且与钱无关。
“任何纯粹基于成本和收益的理性考虑都对康柏有利，最了解我的人都建议我留在康柏，”库克后来回忆说。”一位我咨询过的CEO对此感受非常强烈，他告诉我，如果我离开康柏去苹果，那就是个傻瓜。”
在那一刻，那位未具名的CEO说得有道理。康柏当时如日中天，库克拥有稳定且非常成功的职位，而苹果那时濒临破产。
“我的直觉告诉我，加入苹果将是一生一次的机会，能为一位创意天才工作，”库克说。”工程师被教导要分析性地做决定，但有些时候，依靠直觉或本能是最不可或缺的。”
蒂姆·库克于1998年3月11日加入苹果。近二十年后，他在麻省理工学院的毕业典礼上发表演讲，回顾了当时为何做出这个看似风险极高的职业选择。
“在一个自身目标都不明确的地方工作，我永远找不到自己的目标，”他在2017年说。”我尝试过冥想。我寻求过指导和宗教信仰。我阅读伟大的哲学家和作家的作品。在年轻轻率的时候，我甚至可能尝试过Windows PC。显然，那没什么用。”
融入苹果
据报道，史蒂夫·乔布斯后来曾担心蒂姆·库克”不是一个产品人”。他的意思是库克不像他或乔尼·艾夫那样专注于产品本身。
但是，即使库克没有痴迷于iMac设计的细微之处，他确实专注于全球分销的物流。如果说在iMac如何拯救苹果的故事中，物流似乎是最不重要的部分，那你就错了。
因为在他加入苹果的第一年，当时公司仍处于财务危机之中，正是蒂姆·库克花费了1亿美元在物流上。具体来说，他购买了大量的空运服务，以便将iMac送达客户手中。
蒂姆·库克2022年因创新获得荣誉奖项——图片来源：那不勒斯费德里科二世大学
这显然是一大笔钱，但库克不仅在苹果可能难以负担的情况下这样做，而且他必须在iMac发布前数月就投入这笔资金。所以他在赌iMac会大获成功，如果失败了，那1亿美元就打了水漂。
显然，iMac最终取得了巨大成功，但库克的赌注还有另一个层面。通过为假日季包下所有空运舱位来推出iMac，他也同时阻断了苹果的竞争对手。
成为首席执行官
对短期和长期全球战略的掌控在苹果的运营中仍然显而易见，尽管现在可能是由库克麾下成千上万名在该领域工作的员工来执行。也并不总是能够进行长远规划，例如2025年就需要进行大规模重组。
库克预见到了未来，至少是部分未来，并在2015年开始重新安排其全球供应商和分销链。这种远见使苹果能够将特朗普”对等”关税及其反复无常变化的影响降到最低。
代价仍然不菲——苹果自己估计，到iPhone 17发布时，仅在关税相关支出上就将花费20亿美元。
但今天的苹果有能力在需要的地方投入数十亿美元。而它能达到这个阶段，正是由于库克自2011年接替史蒂夫·乔布斯以来对公司运营有方。
从那时起，库克带领苹果达到了1万亿美元的估值，使其成为首家达到这一里程碑的公司。随后他又做到了第二次，使苹果成为有史以来第一家达到3万亿美元估值的公司。
正如他所说，当初在所有现实考量都指向他应该留在康柏时，他接受苹果的工作邀约是出于直觉，库克坚持认为金钱并不是最重要的。
“财务回报仅仅是苹果创新、将产品和客户放在首位、始终忠于我们价值观的结果，”在苹果达到1万亿美元估值时，他对员工说。”正如史蒂夫[·乔布斯]在这种时刻总是做的那样，我们都应该期待苹果光明的未来以及我们将共同完成的伟大工作。”
从库克接任的那一刻起，人们就经常拿他与史蒂夫·乔布斯作比较，且多有贬义。随着与特朗普打交道意味着他必须比乔布斯更像一个政治家，这种比较更是有增无减。
蒂姆·库克（左）不得不变得更像一位政治家——图片来源：白宫
然而，正如他似乎总是既关注”准时制”的细节，又着眼于长远布局一样，库克确实似乎在采取必要措施来保护苹果。即使这意味着正确的商业决策有时在道德上是错误的。
尽管如此，一如既往地，抱怨史蒂夫·乔布斯会因为库克的某些行为而在九泉之下不得安息，是一种荒谬的说法。这通常是发言者的逻辑谬误，他们通常只是个人不喜欢库克的某些做法，尽管并不知道乔布斯在其位会怎么做。
这个世界上没有人能准确说出这一点——除了蒂姆·库克本人。无论批评是否公正——库克的商业技能以及他领导苹果成长的方式意味着他永远不会被解雇。
然而，他即将迎来65岁生日，因此现在有很多关于他可能何时选择离开苹果的猜测。他执掌苹果的时间已经比史蒂夫·乔布斯更长，他的高级管理团队也可能与他同时退休。
一个以规划为基础构建其职业生涯的人，不可能没有规划好他的继任者是谁。但无论继任者是谁，他/她都将接管一个被库克培育成巨头的苹果。
